Októbrové UFC 294 prinieslo zápasy hviezdnych bojovníkov. Najmä titulová obhajoba v ľahkej váhe Islama Makhacheva (25–1) bola jedným z najočakávanejších stretov roka 2023. Dagestánsky bojovník musel na poslednú chvíľu popasovať so zmenou súpera, no nezaváhal a zdolal šampióna perovej divízie Alexandra Volkanovskeho (26–3) jasne v prvom kole. A pritom nechýbalo veľa a protivníkom rodáka z Machačkaly mohol byť niekto úplne iný.
Makhachev sa mal najprv na podujatí UFC 294 stretnúť s Charlesom Oliveirom (34–9–1). Hlboká rana pod obočím pár dní do duelu vyradila Brazílčana z hry o zisk pásu šampióna.
Vedenie UFC následne hľadalo náhradníka, pričom obchodný riaditeľ UFC Hunter Campbell oslovil s ponukou okrem iného i trojku rebríčka ľahkej váhy Dustina Poiriera (29–8–1).
Hoci išlo iba o predbežnú ponuku, ako sa s odstupom času zveril pre portál MMA Fighting samotný bojovník, všetko to vyzeralo ako výborná príležitosť.
„The Diamond“ neváhal a šancu zápasiť s Islamom Makhachevom v okamihu prijal. „Myslím, že to bolo jedenásť alebo dvanásť dní do turnaja. Keď mi Hunter (Campbell, pozn. red.) volal, práve som sa ubytoval v apartmáne na juhu Floridy a vybaľoval som si veci z tašiek. Vravel som mu, že je to perfektné načasovanie. Nachádzal som sa práve na Floride, v meste sa naviac nachádzali všetci moji tréneri, tieto veci sa iba tak nestávajú. Odkázal som mu, že som pripravený splniť váhový limit, že to nebude žiaden problém. Skutočne som si myslel, že to vyjde,“ povedal dvojnásobný premožiteľ írskej legendy MMA Conora McGregora (22–6).
Skúsený 34–ročný bojovník má pritom už v minulosti za sebou viacero zápasov, do ktorých nastupoval bez plného prípravného kempu na poslednú chvíľu.
Poirier, nadšený z ponuky zápasiť v klietke so šampiónom divízie naliehal na vedenie UFC, aby mu oficiálne potvrdili duel.
Nakoniec sa tak ale nestalo. Proti Makhachevovi sa postavil Alexander Volkanovski. Spätne rodák z Laffayete pochopil, že bol až druhou voľbou: „Ďalší deň sa mi (Hunter Campbell, pozn. red.) neozval, no ja som si chcel už kúpiť letenky. Odmlčal sa a potom sa to začalo lámať. Nebolo mi povedané, že so mnou rátajú, otázka bola položená inak. Išlo o to, či by som bol ochotný nastúpiť, na čom som jasne odpovedal, že áno. Chcel ešte odomňa, aby som mu dal jeden deň na potvrdenie, myslím si, že sa čakalo na súhlas Alexa (Volkanskeho) so zápasom.“
Súboj Makhachev vs. Volkanovski sa na turnaji UFC 294 skončil v prvom kole. Dustin Poirier je osobne presvedčený, že ak by dostal dôveru, predviedol by výkon, za ktorý by sa nemusel hanbiť.
„Myslím, že by to bol ďaleko vyrovnanejší zápas,“ uzavrel.
Dustin Poirier sa naposledy v UFC predstavil v júli tohto roka, keď v dueli s krajanom Justinom Gaethjeom (25–4) prehral na knokaut v druhom kole.
Prečítajte si tiež