Alexandre Pantoja (26-5) zdolal na UFC 290 Brandona Morena (21-6-2) v strhujúcom zápase a po svojom 31-om profi-zápsae sa stal šampiónom mušej váhy najslávnejšej organizácie sveta. Brazílsky bojovník otvorene hovoril o svojej minulosti, ktorá mu priniesla viacero úskalí.
Keď Pantoja zvíťazil v T-Mobile Arene v Las Vegas nad Morenom na body, opadol z neho tlak. Tohto súpera navyše porazil už tretí raz v kariére. Raz v šou The Ultimate Fighter, neskôr v roku 2018, no tentoraz to bolo iné. Keďže Brandon bol šampiónom. V tejto chvíli má za sebou Alexandre 13 zápasov v UFC, v ktorých sa mu podarilo 10-krát uspieť.
V pondelok uznávaný novinár Ariel Helwani uviedol, že si Alexandre na ceste k titulu šesť mesiacov privyrábal rozvozom jedla v rámci UberEats. Táto informácia vyvolala rozruch, Pantoja je totiž viac ako polovicu dekády v TOP 15 mušej váhy UFC, pričom od roku 2019 je v TOP 5. Téma vyplácania bojovníkov v najväčšej organizácii na svete je na stole už dlho, čerstvý šampión ale svojich šéfov odmieta kritizovať.
Pantoja nekritizuje UFC
„Nechcem, aby to vyznelo, že UFC musí platiť zápasníkom viac,“ rozhovoril sa Pantoja. „Nebudem niečo také robiť. Chcem, aby ľudia pochopili súvislosti. Keď prišla pandémia koronavírusu, moja rodina sa vrátila do Brazílie. Začal som trénovať a bojoval som s Manelom Kapeom (február 2021), čo bol dobrý zápas. Potom som priviedol rodinu domov a veľa financií som minul na bývanie. Som rodinne založený človek, nedokážem bez nich žiť. Následne za mnou prišli späť do USA, ale to všetko stojí veľa peňazí,“ vysvetľuje bojovník s prezývkou „Kanibal“.
„Čo som mal v tom momente robiť? Nemal som bohatého otca, ktorý by sa o mňa postaral. V USA som nemal nikoho. Už ako mladý som sa naučil, že som muž a musím vyriešiť svoje vlastné veci. Moja manželka začala pracovať a pracovať som začal aj ja. Teraz je z toho senzácia, oh môj Bože, UFC zápasník pracuje pre Uber Eats. Taký je život. O čom sa tu bavíme? Toto nie je o tom, že by som chcel pošpiniť UFC,“ pokračuje rodák z Rio de Janeiro.
Cieľ: 150 dolárov denne
„Milujem UFC, o svojich borcov sa starajú. Pre bojovníkov je to najlepšia platforma na svete. UFC mi dalo všetko, žijem si dobre. Pred tým, než som získal opasok, som sa ale musel postarať o svoje deti.“ Pantoja má momentálne 33 rokov a uvádza, že keď bol vo finančných problémoch, nechcel pýtať peniaze od svojich priateľov či kolegov.
„Urobil som rozhodnutie. Keby som žil v Brazílii, som bohatý. Keď tam máte dolár, ste bohatí. Ja som si ale vybral, že idem na Floridu. Je to pre mňa veľmi špeciálne. Po COVIDE som chcel mať rodinu pri sebe, musel som vybaviť bývanie. V tom momente som skutočne nemal veľa peňazí, ale účty stále prichádzali. Čo som mal robiť? Žiadať o pomoc? Jasné, že nie. Pracoval som, pracoval som, pracoval som a udržiaval som svoj sen nažive. Nie je to ale o snoch, je to o živote. Nemal som na výber, tak som pracoval. Nič na tom nie je.“
„Pracoval som na pár jiu-jitsu turnajoch ako chlapík z produkcie a pracoval som pre UberEats. Mojím cieľom bolo denne zarobiť okolo 150 dolárov. Niekedy to išlo rýchlo, inokedy nie. Mal som jeden mesiac, kedy som musel platiť dosť účtov a hovoril som si, že musím robiť, musím robiť. Čakala ma hypotéka, nechcel som prísť o dom. Dal som všetko do toho, aby som mohol byť s manželkou a deťmi,“ otvorene priznáva Alexandre.
Prečítajte si tiež
Magard tvrdí, že Sanikidze je dieťa: Keita ho zničí, bude to horor
Tvrdá práca sa vypláca
Obeta sa mu vyplatila. Jeho zápas s Brandonom Royvalom v auguste 2021 bol bodom zlomu. Pantoja vyhral na UFC on ESPN 29 po submisii v druhom kole a získal bonus vo výške 50 tisíc dolárov za výkon večera. „Bol sobotný večer, týždeň pred zápasom s Royvalom. Na Floride pršalo a ja som stále robil pre UberEats. Následne som ochorel a hovoril som si, že Boh ma ochraňuj, nech to nie je koronavírus. Musel som na ten zápas nastúpiť.“
„Modlil som sa, nech to je len chrípka a tak aj bolo. Urobil som váhu a prešiel som COVID-testami. Potom prišiel zápas. Odkázal som Bohu, že ak sa mi podarí vyhrať, naozaj to ocením. Tak sa aj stalo. Získané financie ma zabezpečili na niekoľko mesiacov. Boh mi dal ale omnoho viac.“ Prišla možnosť ísť do titulového zápasu s Brandonom Morenom. Pantoja však kvôli operácii kolena musel túto príležitosť odmietnuť.
„Keď som opúšťal nemocnicu mi volalo UFC s tým, či chcem titulovú bitku. Mal som všetko prichystané, aj zmluvu. Doktor mi povedal, že potrebujem šesťmesačnú rekonvalescenciu, a že nemôžem trénovať. Tak aj bolo, pol roka som nebol v gyme,“ priznal Brazílčan. Po 11 mesiacoch sa Pantoja vrátil späť, na UFC 277 v júli 2022 porazil Alexa Pereza a opäť získal aj výkon večera.
„Alexa som porazil za minútu a 30 sekúnd a Danovi Whiteovi som dokázal, že som ďalší v poradí. Moja cesta k opasku je strastiplná, preto, keď som oň bojoval, vedel som, že neprehrám.“ Slastného triumfu sa dočkal na UFC 290 a dokráčal na pomyselný Olymp sveta zmiešaných bojových umení.
„Nepotrebujem opasok na to, aby som povedal, že som šampión. Prišiel som z ničoho, mám tu rodinu, mám tu dom. Mám najlepší život, o akom sa mi len môže snívať. Tento opasok ale reprezentuje všetky najlepšie veci v mojom živote. Nedostal som sa sem sám, mal som podporu. Teraz pôjdem do Brazílie a ukážem ho všetkým v mojom rodnom meste. Viem, že ma čaká obhajoba. Na túto chvíľu som ale naozaj tvrdo drel a teraz si to užijem,“ dodal šampión pérovej váhy UFC.