V ceste za titulom narazil na šokujúcu prekážku, z odhodlania mu to však neubralo. Rafael Xavier (11-7) prijal štyri mesiace po trpkej prehre ďalšiu náročnú výzvu. Na nemeckej pôde ho čaká nevyspytateľný Mateusz Strzelczyk (14-13-1), ktorý je navyše naladený na trojzápasovej vlne víťazstiev.
V Nemecku usadený Brazílčan sa stal naposledy obeťou prekvapivého triumfu Pavla Langera. „Prehra ma mrzela. Po mentálnej stránke som nebol stopercentne pripravený. Škoda, bola to moja chyba,“ hovorí 32-ročný rodák z mesta Sao Paulo.
Ani v Oberhausene ho nečaká nič jednoduché. Zoči-voči sa mu postaví Poliak so zavádzajúcim skóre, o čom sa už presvedčil nejeden favorit. „Keď som sledoval posledný zápas Strzelczyka, boli mi jasné, že v prvom kole nevyhrá, keďže Montagnac je naozaj kvalitný súper. Ale on ho napokon vypol, čomu nikto nemohol uveriť. Je nebezpečný,“ uznáva kvality Amir Taremizad, jeden z trénerov Xaviera.
V príprave na ďalší náročný súboj pomáha statnému zápasníkovi poloťažkej váhy aj významná osobnosť vo svete MMA. Kami Barzini stal po boku najväčších hviezd elitnej ligy sveta. „MMA koučujem už 15 rokov. Vychoval som zhruba 11 šampiónov organizácií UFC a Bellator. Patria medzi nich napríklad Robbie Lawler, Amanda Nunes, Joanna Jedrzejczyk, Dustin Poirier, Kamaru Usman, Gilbert Burns, Logan Storley a mnohí ďalší. Bol som skutočne požehnaný,“ vymenúva iba hŕstku zverencov, po ktorých boku stál.
„Rafael je nadaný zápasník s veľkým potenciálom. Má aj na ťažkú váhu, je to len o tom trochu mu pomôcť, vyladiť detaily a správne ho nasmerovať,“ myslí si Kami Barzini. Premožiteľ mien ako Michal Plesník, Csaba Hocz či José Toledo má na svojom konte deväť ukončení, až šesť z nich hneď v prvom kole. „Akonáhle bojuje v postoji a ja som v jeho rohu, som pokojný. Je to jeho najsilnejšia stránka. V tomto je naozaj nebezpečný,“ dopĺňa Taremizad.
Ambícia Rafaela Xaviera ostáva stále neznemená. V organizácii Oktagon MMA chce dôjsť až na úplný vrchol. Titul má v hlave praktiky neustále. Jeho obrázok dokonca visí zavesený nad nástenkou v izbe. „Tréningový plán sledujem každý deň a popritom sa pozerám na opasok. Pribudne medzi ostatné ocenenia.“