Dorazil na nepriateľskú pôdu, aby zosadil kráľa z trónu. Steve Erceg (12-1) si po príchode do Brazílie užil srdečné privítanie, no v noc duelu rovnaký scenár neočakáva. V hlavnom zápase turnaja UFC 301 vyzve v Riu de Janeiru domáceho šampióna mušej váhy Alexandra Pantoju (27-5). Najprestížnejšia organizácia sveta sa do tohto mesta v Južnej Amerike vracia po prvý raz od januára 2023.
Brazílski fanúšikovia nespomínajú na spomínané podujatie s úsmevom. O tituly vtedy prišli domáci favoriti Glover Teixeira (33-9) i Deiveson Figueiredo (23-3-1). Druhý menovaný musel opasok prenechať dlhoročnému rivalovi Brandonovi Morenovi (21-8-2), ktorý sa do útrob štadióna poberal za piskotu rozhorčených priaznivcov. „Určite očakávam to isté. Bolo by úžasné prísť tam a zvíťaziť. Ak sa to stane, očakávam, že pri odchode z arény po mne budú hádzať fľaše. Ale myslím si, že to patrí k autentickému brazílskemu zážitku,“ očakáva totožnú reakciu v prípade triumfu Steve Erceg.
Austrálčana si podporovatelia rýchlo obľúbili vďaka skvelým výkonom, ktoré mu vyniesli už dva bonusy za výkon večera. Pozornosť si získal aj svojráznou osobnosťou. Na medializované stretnutie so šampiónom prišiel v obyčajnom modrom tričku a mnohým pripomínal skôr zatúlaného návštevníka. „Nie je to módna súťaž. Dorazil som v tom, čo mi je pohodlné. Som turista, takže som tu, aby som si užil scenériu a zároveň som sem prišiel bojovať s nejakým chlapíkom,“ predostiera stručný plán.
Premožiteľ českého obľúbenca Davida Dvořáka (20-6) sa prebojoval k šanci zabojovať o trón bleskovým spôsobom. Stačili mu na to tri konfrontácie na pôde UFC. „Viem, že som u všetkých nebol na prvom mieste, keď sa hovorilo o titulovom zápase. Pantoja už však porazil všetkých vyzývateľov z divízie. Viacerí sú zranení. Jedinou alternatívou bol okrem mňa Muhammad Mokaev. Boli sme však na rovnakej karte, mal som vzrušujúcejší zápas a organizácia sa rozhodla dať mi príležitosť,“ obhajuje sa medzi profesionálmi jediný raz porazený 28-ročný talent.
Medzi pletivami je pripravený umlčať všetkých neprajníkov a na rodný kontinent sa vrátiť s doposiaľ najväčším úspechom športovej cesty. „Som tu, aby som bol najlepší na svete, takže či som outsider, alebo favorit, na tom mi nezáleží. Pôjdem tam a budem bojovať. V klietke sa ukáže, kto je najlepší a vkročí na vrchol,“ uzatvoril pre MMA Fighting autor ôsmich ukončení pred časovým limitom Steve Erceg.
Viac čerstvých informácií zo sveta bojových športov nájdete na webe MaxMMA!
Prečítajte si tiež